Devia ser uma viagem normal.
Às 8h57 da manhã, Laila entrou no elevador lotado do escritório com um café na mão, espremida entre colegas cansados e estranhos que olhavam para os seus telemóveis. Havia um leve cheiro de perfume e papel no ar.
O elevador começou a sua subida normal — segundo andar, quarto, sexto. Alguém tossiu, outro ajeitou a gravata. Tudo estava normal.
Até que o painel acima das portas começou a piscar.
Em vez de «10», um único símbolo apareceu no visor: um círculo com uma linha a atravessá-lo.
Nenhum deles tinha visto algo assim antes.
O elevador tremeu e parou.
Com um som estridente, as portas se abriram.
Todos dentro dele se inclinaram para a frente, confusos.
O corredor atrás das portas não pertencia ao prédio de escritórios deles. Ele se estendia infinitamente, com papel de parede descascado e lâmpadas fluorescentes zumbindo. O chão estava coberto por um carpete verde desbotado e feio, e o ar cheirava a pó e a algo metálico.
«Em que andar estamos?», murmurou alguém.
Mas quando olharam novamente, o corredor tinha mudado.
Uma mulher jurou ter visto um corredor de hospital, estéril e branco, com macas ao longo das paredes. Outro homem exclamou, dizendo que parecia o seu orfanato, só que abandonado. Laila piscou os olhos com força — para ela, não era nem uma coisa nem outra. Ela viu uma biblioteca, prateleiras altas, mergulhadas na sombra, cheias de livros que sussurravam quando ela olhava para eles.
O grupo entrou em pânico. «Fechem as portas!», gritou alguém.
Mas as portas não fechavam.
O elevador zumbia, como se estivesse à espera que eles saíssem.
Finalmente, o homem que estava à frente sussurrou: «Ele está a mostrar-nos o que não queremos ver».
Os outros viraram-se para ele. «O que queres dizer?»
Ele apontou para o painel acima das portas. Um estranho símbolo redondo mudou. Agora dizia: «-1».
O ar ficou mais frio.
A mão de Laila tremia enquanto ela pressionava repetidamente o botão «fechar porta». Finalmente, as portas fecharam-se e o elevador deu um pulo brusco para cima, como se estivesse a se afastar daquele lugar.
Quando as portas se abriram novamente, eles estavam no décimo andar do seu prédio. Tudo estava normal. As pessoas apressavam-se a sair, sem falar, pálidas e chocadas.
Ninguém mais mencionou o assunto.
Mas, na manhã seguinte, quando Laila entrou sozinha no elevador, viu novamente o símbolo redondo a piscar.
E, desta vez, as portas começaram a abrir.
