Ulrich, um menino sorridente e aberto ao mundo, nasceu na África com uma doença rara e grave: contratura do músculo quadríceps da coxa. Por causa disso, as suas pernas dobravam-se para trás e os joelhos não conseguiam endireitar-se.
Até aos 12 anos, ele se locomovia apoiando-se em bengalas, literalmente transferindo todo o peso do corpo para as mãos. Os músculos das pernas se desenvolviam muito lentamente, os ossos puxavam para a frente e a criança andava curvada ao meio. Isso causava dor constante, e as pessoas ao seu redor viam nele um inválido sem esperança.
Muitos confundiam a sua doença com poliomielite — uma consequência comum da falta de vacinação em regiões pobres. Mas os médicos locais não se atreviam a operá-lo: o caso parecia muito complexo. Os pais não tinham dinheiro para pagar o tratamento em grandes clínicas, e Ulrich continuava a sofrer, sabendo que o seu estado só iria piorar.
A virada no destino aconteceu quando a organização de caridade Africa Mercy assumiu a tutela do menino. Ele foi enviado para exames, após os quais os cirurgiões decidiram operá-lo. Primeiro endireitaram a perna direita, depois a esquerda — ambas as operações foram bem-sucedidas.
À sua frente esperavam longas semanas de reabilitação, mas a alegria de Ulrich era imensa. Pela primeira vez na vida, ele conseguia simplesmente ficar de pé. E a primeira coisa que fez com as suas novas pernas foi aproximar-se e abraçar a mãe.
Sem poder ir à escola antes, ele agora tinha um novo objetivo: finalmente começar a estudar.
