Uma tarde cinzenta de outono caiu sobre a cidade. O vento levava folhas molhadas pelas ruas, e o ar cheirava a chuva e pedra. Emily estava em frente a uma velha casa de tijolos, enrolada num casaco molhado, segurando a filha Lily contra o peito, enquanto o filho Oliver se aconchegava ao seu lado — pálido, descalço e com os lábios rachados.
Eles vagavam pelas ruas já há três dias. Depois de terem sido despejados do quarto por falta de pagamento, tudo o que lhes restava eram algumas coisas num saco e uma fotografia velha. A cidade, que antes parecia viva, agora estava fria e indiferente. As pessoas passavam sem notar a mulher com os dois filhos.
Emily sussurrou, tentando manter a voz calma:
— Aguenta, Oli, logo vamos encontrar um lugar para nos aquecermos…
Ela estava prestes a ir embora quando ouviu alguém parar atrás dela. Ao se virar, viu um homem alto, com um casaco escuro e luvas de couro. Ele ficou parado em silêncio, segurando uma mala, e olhou para eles como se estivesse vendo fantasmas.
Depois de alguns segundos, ele tirou a luva, deu um passo à frente e disse baixinho:
— Eu estava à sua procura.
Emily congelou.
— Desculpe?
O homem baixou o olhar para as crianças. A sua voz tremeu.
— O seu marido… Thomas. Ele salvou a minha vida. Prometi que, se algo lhe acontecesse, encontraria a sua família. Procurei-a em listas, em endereços antigos, por toda a cidade. E agora… encontrei-a.
Ele tirou um envelope do bolso interno — amarelado, mas cuidadosamente lacrado.
— Ele pediu para lhe entregar isto. Disse que a família era a única coisa que lhe restava.
Emily pegou a carta, apertou-a contra o peito e as lágrimas misturaram-se com a chuva. O homem tirou o cachecol, cobriu os ombros dela com ele, tirou um cobertor da mala e enrolou as crianças nele.
— Venham comigo — disse ele suavemente. — Não precisam mais ficar aqui.
Eles caminharam pela rua, iluminada por raras luzes. O vento já não parecia tão frio. Lily adormeceu nos seus braços e Oliver, pela primeira vez em muito tempo, segurava a mão de alguém.
Emily caminhava sem dizer uma palavra. Mas, pela primeira vez em muito tempo, sentia no peito a sensação reconfortante de que ainda era possível recomeçar.
