Grady Stiles Jr. nasceu com ectrodactilia, uma mutação rara que fazia com que as suas mãos e pés parecessem garras. Esse defeito serviu de base para a sua imagem artística, «Lobster Boy». Desde muito jovem, ele atuava em circos e rapidamente ganhou fama. A fama incutiu nele um sentimento de exclusividade e permissividade. Por trás da imagem cénica brilhante escondia-se uma personalidade cruel.
Sofrendo de alcoolismo, Grady desenvolveu agressividade e temperamento explosivo. A força das suas mãos era enorme, pois ele se movia com elas durante toda a vida. O alcoolismo intensificava os acessos de raiva e tornava-o perigoso para a família. O medo e a tensão constante reinavam na casa. Maria Teresa, sua esposa, e os filhos eram regularmente espancados.
Grady aproveitava-se da fama, mas era um verdadeiro tirano na família. Ele humilhava diariamente a esposa e os filhos, transformando a casa num local de terror. Qualquer acesso seu se transformava em violência. Ninguém conseguia enfrentá-lo devido à sua força e crueldade. O seu comportamento se tornava cada vez mais perigoso.
Em 1978, ocorreu uma tragédia que determinou o destino da família. A filha mais velha, Donna, decidiu casar-se com Jack Lane. Grady não aprovou a escolha dela e, um dia antes do casamento, matou o noivo a tiros. Ele confessou o assassinato sem o menor remorso. O tribunal condenou-o apenas a uma pena suspensa devido à falta de prisões equipadas para a sua deficiência.
Liberto da responsabilidade criminal, Grady acreditou definitivamente na sua própria invulnerabilidade. A sua agressividade intensificou-se e as ameaças tornaram-se parte do seu discurso quotidiano. Ele não tinha vergonha de dizer à família que «nada lhe aconteceria». Isso reforçava nele a sensação de poder absoluto. A casa transformou-se definitivamente numa armadilha.
Maria divorciou-se dele após o julgamento, mas, por medo e dependência, voltou em 1989. A vida deles juntos tornou-se ainda mais difícil. Grady continuou a espancar a esposa e os filhos, sem esconder as suas intenções. Ele atacou a filha grávida, provocando o parto prematuro de uma criança com defeitos. Cada novo ato de violência se tornava cada vez mais terrível.
Em um dos episódios, ele tentou estrangular Maria, e apenas o filho salvou a vida dela. A família sabia que o próximo ataque dele poderia terminar em assassinato. Todos viviam à espera de uma tragédia. Maria sentia que não havia mais saída. Ela percebeu que, caso contrário, todos morreriam.
No verão de 1992, Maria contratou o vizinho Chris Vayant, de 17 anos, por 1500 dólares para matar Grady. O adolescente concordou, compreendendo a dimensão do horror doméstico. O assassinato ocorreu rapidamente e sem resistência por parte da vítima. No tribunal, Maria confessou o crime e explicou o motivo de autodefesa da família. Ela foi condenada a 12 anos, e Wayant a 27.
Depois de tudo o que aconteceu, Grady Stiles III casou-se com a barbuda Jessica Olmsted, e a filha deles, Sarah, nasceu sem mutações, normal e saudável.
Após a libertação, Maria desapareceu da vida pública e escondeu-se da atenção. Os filhos de Grady continuaram a viver cada um o seu destino. Alguns transmitiram a mutação hereditária. Apesar do passado difícil, parte da família manteve a ligação com o mundo do circo. A sua vida tornou-se uma tentativa de escapar da sombra do pai cruel.
Quase ninguém compareceu ao funeral de Grady. As pessoas lembravam-se dele como um homem que mergulhou a sua família num pesadelo que durou muitos anos. Não houve ninguém que se dispusesse a carregar o seu caixão. A lápide foi colocada sem epitáfio, como um símbolo de uma vida sem amor e compaixão. A história de Grady tornou-se uma lembrança sombria de que o mal inevitavelmente retorna para quem o semeia.
