Quando Mia começou a namorar Ryan, ela percebeu uma coisa imediatamente: ele sempre usava a mesma pulseira de couro. Não era elegante nem chamativa — apenas uma pulseira marrom simples, desgastada pelo tempo.
No início, ela pensou que fosse apenas uma «mania» dele. Mas, depois de meses juntos, percebeu que ele nunca a tirava. Nem para tomar banho, nem para dormir, nem mesmo na praia.
Certa noite, enquanto preparavam o jantar, ela brincou com ele. «Estás a esconder algo em segredo debaixo dela? Uma marca de super-herói? Uma tatuagem que deu errado?»
Ryan riu, mas rapidamente mudou de assunto.
Isso deixou-a curiosa.
Semanas depois, planejaram uma viagem de fim de semana. Enquanto desempacotavam as malas na cabana, Mia acidentalmente derrubou a pulseira da mesinha de cabeceira. O fecho estava solto.
Quando ela a pegou, percebeu algo estranho — havia iniciais levemente gravadas no interior do couro. «A + R.»
Seu coração disparou. «Ryan… quem é A?»
Ele congelou, o seu sorriso desaparecendo. Por um longo momento, ele não respondeu. Finalmente, sentou-se e disse baixinho: “Era Anna. A minha melhor amiga no ensino médio. Ela me deu isso antes de… desaparecer.”
O peito de Mia apertou. “Desaparecer?”
Ryan assentiu. “Ela desapareceu depois de uma festa. Nunca a encontraram. A polícia considerou um caso de fuga. Mas eu nunca acreditei nisso.» Ele girou a pulseira nas mãos. «Prometi que a usaria até descobrir a verdade.»
Mia estendeu a mão para ele, sem saber o que dizer.
Na manhã seguinte, enquanto explorava os arredores da cabana, Mia entrou na floresta. O seu pé bateu em algo enterrado sob as folhas — uma escultura em madeira meio enterrada. Ela limpou-a.
«A + R, para sempre.»
O seu estômago revirou-se.
Quando ela contou a Ryan, ele empalideceu. Ajoelhou-se ao lado da escultura, traçando-a com os dedos trémulos. «Este era o nosso lugar», sussurrou.
Pela primeira vez em anos, deixou a pulseira escorregar do pulso. Não porque tivesse deixado de cumprir a sua promessa, mas porque sabia que a busca não tinha terminado.
E agora, Mia não o deixaria procurar sozinho.
