A história de Francesco Lentini é um dos casos mais invulgares na história dos emigrantes que conquistaram a América. Nascido em 1889 na Sicília, o menino tornou-se imediatamente uma sensação local: ele veio ao mundo com três pernas, órgãos a mais e um «gémeo parcialmente absorvido». Os pais, empobrecidos e sobrecarregados com doze filhos, logo o abandonaram, e o menino foi enviado para um orfanato.
No entanto, foi lá que Francesco percebeu que a sua particularidade não era uma sentença. Ele aprendeu a correr, andar de patins, saltar à corda e até chutar uma bola com a terceira perna. A sua agilidade e personalidade animada impressionavam todos que o viam pela primeira vez.
Quando a família emigrou para os EUA, o destino deu um presente a Lentini: num navio a vapor, ele foi notado por artistas de circo, que lhe ofereceram um contrato. O pai concordou, com a condição de que o filho continuasse os estudos. Foi assim que Francesco acabou por chegar à grande arena. Nos Estados Unidos, ele se tornou uma estrela dos maiores circos — Barnum e Bailey, Ringling Brothers, Buffalo Bill’s Wild West Show. Era amado por seu humor, bondade e habilidade de transformar suas peculiaridades em espetáculo.
Na vida pessoal, Lentini foi igualmente bem-sucedido. Com a sua primeira esposa, a bela Teresa Murray, ele viveu 25 anos e criou quatro filhos absolutamente saudáveis. Após o divórcio, ele rapidamente encontrou o amor na sua segunda esposa e ficou com ela até a morte. Nos últimos anos de vida, o artista fixou-se na Flórida, na cidade de Gibtown, um lugar onde muitos artistas circenses viviam lado a lado e ninguém se surpreendia com aparências incomuns.
Francesco Lentini viveu 77 anos — uma vida longa, intensa e surpreendentemente feliz de um homem que transformou a sua «deficiência» congénita num caminho para a fama, a família e o respeito.
