Aos dezesseis anos, Carly tinha grandes sonhos, e o baile de formatura da escola parecia ser o auge de tudo. Embora sua família tivesse dificuldades financeiras, sua mãe e sua avó tinham conseguido economizar o suficiente para comprar o vestido perfeito para ela.
Mas uma viagem de ônibus comum fez com que Carly enfrentasse uma escolha difícil: sua felicidade ou ajudar um estranho.
Carly morava em um apartamento pequeno e confortável com sua mãe, Dina, e sua avó, Holly. O dinheiro sempre foi escasso e, muitas vezes, elas precisavam fazer cortes para conseguir pagar as contas. Mas elas tinham algo mais valioso: amor e um forte vínculo que tornava suas vidas plenas, mesmo quando as coisas eram difíceis.
Esse dia, no entanto, parecia especial. O baile de formatura estava se aproximando rapidamente e, embora Carly não tivesse falado muito sobre isso, ela secretamente sonhava em usar um vestido deslumbrante para se encaixar entre seus colegas de classe. Todos na escola estavam falando sobre seus vestidos extravagantes e grandes planos. Carly fez o possível para esconder sua decepção, sabendo que sua família não poderia mimá-la da mesma forma. Mas algo maravilhoso aconteceu naquela manhã.
Dina e Holly a chamaram para a cozinha, com seus rostos brilhando de calor. A sala cheirava a café e a luz da manhã deixava tudo mais aconchegante. Dina, com os olhos brilhando, fez um gesto para que Carly se sentasse.
“Sabemos o quanto o baile de formatura significa para você”, disse Dina suavemente, com amor em sua voz. “Economizamos um pouco e, embora não seja muito, queremos que você tenha algo especial.”
Surpresa, Carly abriu o envelope que sua avó lhe entregou e encontrou algumas notas dentro. Sua respiração ficou presa. Não era uma quantia enorme, mas era o suficiente para comprar um lindo vestido. Lágrimas encheram seus olhos quando ela olhou para as duas mulheres que haviam trabalhado duro para fazê-la se sentir especial.
“Obrigada, mamãe. Obrigada, vovó”, ela sussurrou, com a voz carregada de emoção.
Holly apertou gentilmente sua mão. “Você merece, querida. Vá comprar o vestido que fará você se sentir como uma princesa”.
Cheia de entusiasmo, Carly se arrumou às pressas e pegou o ônibus para a loja de vestidos. Ela segurou o dinheiro com força, pensando na sorte que tinha por ter o apoio de sua família. Mas ela não tinha ideia do que estava prestes a acontecer naquele dia.
Enquanto o ônibus seguia, Carly sentou-se perto da frente, segurando o envelope com o dinheiro que sua família havia lhe dado. Ela imaginou todos os lindos vestidos que a aguardavam – vestidos de renda ou cetim, brilhando sob as luzes da loja. Ela sorriu, perdida no pensamento de encontrar o vestido perfeito.
Então, pelo canto do olho, notou um homem na parte de trás do ônibus. Ele usava roupas gastas e parecia nervoso, olhando constantemente em volta. Carly achou o comportamento dele estranho, mas logo voltou a sonhar com a noite do baile de formatura.
De repente, o ônibus parou bruscamente. Dois inspetores embarcaram, verificando as passagens de todos. Carly mostrou calmamente a sua quando eles chegaram até ela, mas então eles chegaram ao homem que estava atrás. Ele congelou, tremendo quando pediram sua passagem.
“Eu não tenho”, ele gaguejou. “Esqueci minha carteira em casa.”
Os inspetores trocaram olhares irritados. “Nenhum bilhete significa uma multa”, disse um deles. “Você precisa pagar ou chamaremos a polícia”.
O pânico passou pelo rosto do homem. “Por favor, preciso ir até minha filha. Ela está doente e eu saí com pressa. Esqueci minha carteira na pressa. Por favor, eu só preciso chegar até ela.”
Os inspetores não pareciam acreditar nele. “Já ouvimos tudo isso antes. Sem dinheiro, sem carona. Você terá de se explicar às autoridades.”
Carly estava observando em silêncio, mas algo no desespero do homem tocou seu coração. Ela imaginou estar no lugar dele, correndo para ajudar uma criança doente. Ela hesitou antes de se levantar, com as pernas trêmulas ao se aproximar do fundo do ônibus.
“É verdade?”, ela perguntou gentilmente. “Sua filha está realmente doente?”
O homem olhou para cima, com os olhos cheios de lágrimas. “Sim, ela está. Eu não mentiria sobre algo assim.”
Carly olhou para o envelope em sua mão. O dinheiro era para seu vestido, mas ela não podia ignorar a necessidade do homem. Depois de um momento, ela entregou o envelope aos inspetores.
“Eu pagarei a multa dele”, disse ela suavemente, com o coração pesado. “A saúde de sua filha é mais importante.”
O homem, cujo nome era Rick, olhou para ela com incredulidade. “Você me salvou. Obrigada!”
Carly sorriu fracamente. “Espero que ela melhore logo.”
Rick agradeceu novamente antes de sair correndo do ônibus para ir ao encontro da filha. Enquanto Carly o observava sair, ela se sentiu dividida. Ela havia desistido do vestido dos seus sonhos, mas, no fundo, esperava ter feito a escolha certa.
Quando Carly voltou para casa, de mãos vazias, Dina e Holly estavam ansiosas para ver o vestido que ela havia escolhido. Mas quando Carly explicou o que havia acontecido, Dina ficou chateada.
“Você deu todo o dinheiro? Para um estranho?”, gritou ela. “E se ele mentiu?”
Carly não havia considerado essa possibilidade e sentiu um nó de preocupação no estômago. Mas Holly rapidamente abraçou a neta.
“Você fez a coisa certa”, disse Holly suavemente. “A bondade sempre volta para você.”
Chegou a noite do baile de formatura e Carly usou um vestido velho que já havia usado muitas vezes antes. Não era glamouroso como os trajes das outras garotas e, ao ficar do lado de fora da escola, ela se sentiu deslocada. As meninas com seus vestidos extravagantes riam e rodopiavam, enquanto Carly ficava sozinha, sentindo-se pequena.
De repente, ela sentiu um toque em seu ombro. Ela se virou para ver Rick, o homem do ônibus, sorrindo calorosamente. Ao lado dele estava uma garotinha.
“Carly, esta é minha filha, Haley”, disse Rick. “Ela está melhor agora, graças a você”.
Haley entregou um presente a Carly. Quando Carly o abriu, ela ficou boquiaberta – um vestido deslumbrante estava dentro. Lágrimas encheram seus olhos quando Rick sorriu.
“Você me ajudou quando ninguém mais o faria. Agora é hora de você ter sua noite especial.”
Carly vestiu rapidamente o lindo vestido e entrou no baile, com o coração cheio. Naquela noite, ela se sentiu como a princesa que sempre sonhou em ser, percebendo que a bondade muitas vezes retorna de maneiras que você nunca espera.
